لوس أنجلوس - منذ عامين تقريبًا، صعد ليبرون جيمس وكارميلو أنتوني ودواين ويد وكريس بول على خشبة المسرح في مسرح مايكروسوفت لافتتاح حفل جوائز ESPYS، حيث قدم الأربعة كلمات تعافي لأمة منقسمة بسبب حملة سياسية متأثرة بروسيا والعنصرية وإطلاق النار المميت على يد الشرطة على كل من ألتون سترلينغ وفيلاندو كاستيل.
بالنسبة لحدث 2016 هذا، وجد الأربعة قوة في الأعداد.
جيمس هو العضو الوحيد في تلك المجموعة الذي سيخوض المباراة في مباراة كل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين 2018 ليلة الأحد. وبينما يتم تقديم نجم كليفلاند كافالييرز جيمس في مركز ستابلز - بجوار المبنى الذي كان جزءًا منه في افتتاح ESPYS الذي لا يُنسى - فإنه سيخرج باعتباره الصوت الأكثر قوة في مهنته حيث أن الاستعداد لمعالجة عدم المساواة العرقية وعمليات إطلاق النار من قبل الشرطة وحتى رئيس الولايات المتحدة شجع لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الآخرين.
في عام 2018، وجد لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين القوة في ليبرون.
ليبرون: يتمتع الرياضيون بسلطة تتجاوز رياضاتهم
خلال أسبوع يتم فيه عرض إحساس متزايد بتمكين السود مع إصدار فيلم Black Panther الذي تدور أحداثه في دولة واكاندا الأفريقية النابضة بالحياة الخيالية، لاحظ الأمريكيون من أصل أفريقي أيضًا العلامات المستمرة للتحرر التي أظهرها اللاعبون السود في الدوري الاميركي للمحترفين الذين ردوا على مضيف البرنامج الحواري المحافظ الذي وجه سهامًا إلى جيمس وحارس غولدن ستايت ووريورز كيفن دورانت الأسبوع الماضي.
نصب المراسلون ومصورو الفيديو خيامهم أمام منصة جيمس قبل ساعتين من الموعد المحدد لظهوره يوم السبت. لم تكن كاميرات CNN وNBC News هناك لسماع كيف صاغ اللاعب All-Star الذي لعب 14 مرة فريق LeBron.
كانت الأسئلة الأولى التي أجاب عليها تدور حول تصريحات "اصمت ودربل" الموجهة إليه.
استمتع جيمس بالرد.
قال جيمس، دون أن يذكر اسمها: "أفضل شيء فعلته هو مساعدتي في خلق المزيد من الوعي". "الجلوس هنا في نهاية أسبوع كل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين، وهو أفضل نهاية أسبوع في الدوري الاميركي للمحترفين، والتحدث عن العدالة الاجتماعية والمساواة [و]".
وأضاف جيمس: "لن أصمت وأراوغ". "أنا أعني الكثير لعائلتي وجميع هؤلاء الأطفال الآخرين الذين يتطلعون إلي للحصول على الإلهام ومحاولة إيجاد طريقة للخروج".
ورد دورانت.
قال دورانت: "أجل، هذا جهل". "نحن نتقدم كبشر وكأشخاص. أنت لا تحصر أي شخص في خانة ضيقة. لدينا جميعًا آراؤنا الخاصة، ويجب أن نعبر عنها".
ورد ستيفن كاري، لاعب الارتكاز في فريق غولدن ستايت ووريورز.
قال كاري: "هذه لهجة يحاول الناس حصر الرياضيين والرياضيين السود في خانة ضيقة، ليقولوا إن كرة السلة هي الشيء الوحيد الذي يمكنك تقديمه في العالم". "هذا ليس كل ما نهتم به. هذا ليس كل ما نساهم به في العالم. هناك رجال يخرجون ويضعون الموارد والأموال ويزيدون الوعي في المجتمع".
قالت #ShutUpAndDribble. اسمع ما قاله @JHarden13 و @Money23Green و @JohnWall @KingJames و @StephenCurry30. يقول ستيف إن تحدث الرياضيين "هو إحياء امتلاك صوتك الخاص وتقدير ما يعنيه ذلك في محاولة التأثير على الأشخاص الذين تهتم بهم. #
— Jerry Bembry (@Jerrybembry) 18 فبراير 2018
إذن كيف يشعر مفوض الدوري الاميركي للمحترفين بشأن حدث بارز في الدوري الاميركي للمحترفين يتم اختطافه جزئيًا من قبل لاعبين يردون على هجمات شخصية؟
إذا كنت مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر، فأنت تتبناه.
قال سيلفر: "أنا فخور للغاية باللاعبين لاستخدامهم المنصة التي لديهم على وسائل التواصل الاجتماعي للتحدث عن القضايا وكنت فخورًا برد ليبرون وكيفن على التعليقات التي قيلت عنهما". "لا يغيب عن بالي أو أي شخص في هذه الغرفة أن هناك قدرًا هائلاً من التوتر العرقي في هذا البلد، وقدرًا هائلاً من الظلم الاجتماعي، وأرى دورًا لهذا الدوري في معالجة هذه القضايا".
لقد تناول الدوري الاميركي للمحترفين هذه القضايا دون الانحناء على ركبة واحدة، وهو إجراء بدأه كولين كابيرنيك وإريك ريد خلال مباراة ما قبل الموسم لعام 2016 والتي تسببت في خلاف كبير في دوري كرة القدم الأمريكية.
فقد كابيرنيك وظيفته، ولم تكن هناك جبهة موحدة بين اللاعبين والمالكين، وأصبحت القضية سامة ومثيرة للانقسام لدرجة أن دوري كرة القدم الأمريكية عرض شراكة بقيمة 89 مليون دولار مع اللاعبين لجعل المشكلة تختفي.
في الدوري الاميركي للمحترفين، توجد قاعدة فعلية تنص على أنه يجب على اللاعبين الوقوف للنشيد الوطني وأرسل الدوري مذكرة إلى الفرق قبل الموسم كتذكير.
لم يكن الركوع على الركبة مشكلة على الإطلاق بمجرد أن وضع جيمس النغمة المبكرة.
قال جيمس في جلسته الإعلامية الافتتاحية لبدء الموسم: "صوتي وما أفعله في مجتمعي أقوى من الركوع على ركبة واحدة".
ثم أعرب عن دعمه للاعبين الذين اختاروا طريقة الاحتجاج تلك.
"الأمر لا يتعلق بالتقليل من احترام العلم وجيشنا، بل يتعلق بالمساواة والحرية في التحدث عن الأشياء التي يشعرون أنها غير عادلة".
هناك عدة عوامل وراء قيادة لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين للحملة في مجال النشاط.
الدوري الاميركي للمحترفين أسود في الغالب. أظهرت دراسة أجراها معهد التنوع والأخلاق الرياضية لعام 2017 أن اللاعبين السود يشكلون 74.4 بالمائة من الدوري الاميركي للمحترفين و 80.9 بالمائة من الأشخاص الملونين.
الدوري الاميركي للمحترفين لديه عقود مضمونة. في 2020-21، من المتوقع أن يصل متوسط عقد الدوري الاميركي للمحترفين إلى 10 ملايين دولار، وفي هذا الموسم هناك 41 لاعبًا يكسبون ما لا يقل عن 20 مليون دولار (ثلاثة - كاري وجيمس وبول ميلساب - يكسبون ما لا يقل عن 30 مليون دولار). لذلك، عندما وقع كاري أول صفقة بقيمة 200 مليون دولار في الدوري الاميركي للمحترفين، فإنه يضمن كل بنس. هناك حماية في التعبير عن آرائك بأموال مضمونة.
على العكس من ذلك، فإن عقود دوري كرة القدم الأمريكية ليست مضمونة. عندما وقع كابيرنيك عقده القياسي لمدة ست سنوات بقيمة 114 مليون دولار في عام 2014، انتهى به الأمر بالحصول على جزء فقط من هذا المال. حقيقة أن فريق 49ers كان لديه خيار قطع كابيرنيك بعد السنة الأولى من صفقته - دون دفع بقية العقد - جعلت احتجاجاته محفوفة بالمخاطر. في عام 2017، انسحب من صفقته قبل أن يتمكن فريق 49ers من قطعه.
جيمس، أفضل لاعب في الدوري، لا يخشى التحدث. لديه رفاهية أن يكون في منتصف عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 100 مليون دولار ويجب أن يصبح اللاعب الأعلى أجراً في الدوري عندما يوقع صفقته التالية. تراوح نشاط جيمس من ارتداء سترات بغطاء للرأس مع زملائه في فريق ميامي هيت في عام 2012 للاحتجاج على إطلاق النار على تريفون مارتن إلى ارتداء قمصان "لا أستطيع التنفس" في عام 2014 تكريما لقتل إريك غارنر (الذي صرخ بهذه الكلمات أثناء وفاته في قبضة الشرطة) إلى انتقاده للرئيس دونالد ترامب (إلى جانب دورانت) خلال مقطع فيديو أثار انتقادات من لورا إنجراهام من فوكس نيوز.
يدرك جيمس أن وصوله إلى وسائل التواصل الاجتماعي (35.4 مليون متابع على Instagram و 40 مليون متابع على Twitter و 22.6 مليون متابع على Facebook) يزيد من قدرته على قول ما يريد دون التأثير على علامته التجارية.
أخبر جيمس مينا كيمس من ESPN قائلاً: "لا أعتقد أن الشركات تخشى بعد الآن". "تدرك الشركات وتفهم أن الرياضيين، لديهم صوت ... وصوتهم يحمل أكثر من مجرد مراوغة كرة السلة أو تأرجح مضرب. أعتقد أن هؤلاء الرياضيين يتمتعون بقدر أكبر من القوة من رياضتهم وما نراه منهم في زيهم الرسمي. لأننا متعلمون، ولدينا مشاعر ولدينا شغف بشأن الأشياء التي تحدث".
خلاصة القول: يعتقد جيمس أن علاقاته التجارية قوية للغاية لدرجة أنه أكثر تمكينًا للتحدث عن قضايا مثل العرق ووحشية الشرطة وكيف تدار هذه الدولة.
وهذه القدرة على تحقيق التوازن بين الأعمال والنشاط الاجتماعي - دون خوف أو تداعيات - لها صدى لدى اللاعبين في الدوري الذين يحترمون كيف رد على النقاد.
قال برادلي بيل، حارس واشنطن ويزاردز: "ليبرون رجل قوي للغاية". "لديه صوت ضخم. الناس يحترمون ما يقوله. لذلك أشعر أن هناك طريقة أفضل لها للتعامل مع ذلك بدلاً من إخبار شخص ما بالصمت والمراوغة، لأنه ربما يكون له تأثير أكبر مما لديها".
يقدر دواين كيسي مدرب تورنتو رابتورز أن جيمس يقود جيلًا جديدًا من الرياضيين الناشئين كناشطين.
قال كيسي، الذي يدرب فريق ليبرون: "أنا أحب ذلك، وأعتقد أنه ينبغي عليهم التحدث". "الأطفال الصغار يستمعون إلى اللاعبين أكثر من أي شخص آخر في الولايات المتحدة الآن. من الرائع أنهم يتحدثون ويعربون عن رأيهم في الأمر وأنهم يتمسكون برأيهم".
أعربت ميشيل روبرتس، المديرة التنفيذية لرابطة لاعبي كرة السلة الوطنية، عن دعمها القوي للاعبين في ضوء الانتقادات الأخيرة.
قالت روبرتس: "بين 40 مليون متابع لليبرون و 17 مليون متابع لكيفن دورانت على تويتر، قدمت لورا إنجراهام نفسها الآن على أنها متعصبة وضيقة الأفق لـ 57 مليون شخص حول العالم". "نحن نقف مع لاعبينا".
كما أعربت روبرتس عن إعجابها بكيفية نشر اللاعبين رسالتهم على وسائل التواصل الاجتماعي، لأنها قالت لـ The Undefeated: "إنهم مفكرون مستقلون. إنهم أذكياء ويعرفون كيف يديرون علاماتهم التجارية الفردية".
لا توجد علامة تجارية أكبر من جيمس، الذي أنشأ إمبراطورية تجارية. فلسفته تصل إلى "لا أريد أن أؤيد منتجك، أريد أن أكون مالكًا جزئيًا". وقد أدى ذلك إلى صفقات مربحة مع Blaze Pizza (حيث يُقال إنه يمتلك 10 بالمائة)، وإنشاء شركته الخاصة للإنتاج التلفزيوني وإطلاق Uninterrupted، منصته للوسائط المتعددة للرياضيين التي بدأت باستثمار قدره 15.8 مليون دولار من Warner Bros. و Turner Sports.
أخبر جيمس The Undefeated: "أردت أن يشعر الرياضيون أن لديهم القوة، ولديهم المنصة للتحدث عن أي شيء يريدون التحدث عنه، وعدم تقطيعه وتقطيعه وتقسيمه إلى مقتطفات صوتية حيث يمكن للناس استخدامه كيف يريدون استخدامه".
وأضاف جيمس: "يمكن أن يكون الأمر بقوة التحدث عن تريفون مارتن، أو يمكن أن يكون بسيطًا مثل أنواع الجوارب التي ترتديها هذا الصباح". "لهذا السبب بدأت هذه المنصة، لجعل الرياضيين يشعرون بالتمكين للتحدث عن أي شيء يشعرون به. لدينا الكثير من الأطفال الذين يتطلعون إلينا، لذلك فإن امتلاك هذه المنصة يعني لي كل شيء".
عندما تراجعت تقييمات دوري كرة القدم الأمريكية في الموسم الماضي (بانخفاض 9.7 بالمائة في عام 2017)، ألقى الكثيرون باللوم فيه على احتجاج اللاعبين. حتى شركة بيتزا ألقت باللوم على انخفاض المبيعات على احتجاجات دوري كرة القدم الأمريكية.
في الوقت نفسه، بينما كان لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين من بين الأكثر صراحة في التحدث عن القضايا الاجتماعية، بدأ الموسم الحالي بزيادة في المشاهدة التلفزيونية. في العام الماضي، حطم الدوري الاميركي للمحترفين أرقامًا قياسية للحضور للموسم الثالث على التوالي.
من الواضح أن الرياضيين المستيقظين في الدوري الاميركي للمحترفين لم يقللوا من الاهتمام بالدوري.
ولن يتم إسكاتهم.
قال كاري: "إذا أردت أن أقول شيئًا أو أغرده، فلا يمكن لأحد أن يخلط كلماتي. يمكنني أن أغرد، ويمكنني وضعها على Instagram وأنت تعرف بالضبط كيف أشعر تجاه قضية معينة". "هناك قوة في ذلك. وأعتقد أن الرجال يدركون ذلك وهم يقدرون ذلك".
وأضاف كاري: "هذا هو الشيء - إحياء امتلاك صوتك الخاص، وتقدير ما يعنيه ذلك في محاولة التأثير على الأشخاص الذين تهتم بهم".
هذا هو نهج جيمس. جلس أبناؤه الاثنان وأفضل صديق لهما بالقرب منه خلال جلسة الإعلام يوم السبت، وأشار إليهم على أنهم سبب توليه دور الرياضي والناشط.
قال جيمس: "أفعل ذلك لأنني متحمس لذلك". "أصعب شيء في العالم بالنسبة لي شخصيًا هو تربية ولدين أمريكيين من أصل أفريقي وابنة أمريكية من أصل أفريقي في مجتمع اليوم. الأمر صعب.
أنا أفعل هذا لأن هذا أكبر مني شخصيًا".